他鄉遇故知 -- 荔枝

星期天上菜場，看到荔枝減價。老婆一臉可憐兮兮地問我說「我買幾顆荔枝吃好嗎」？
「好啊，為什麼不好？」
「你都說吃荔枝吃到怕...」
「唉，又是我的錯了」我肚子裡想（各位看倌，這句話我有天大的膽子也不敢說出口的，
個中原因，自己摸索 :-( 捫心想想，可能真是我的錯，來美幾十年從來沒買過荔枝，真的是苦了老婆了。
為了表示體貼，我就站在老婆背後看她挑荔枝。撿了幾顆後忍不住問老婆：「呃，你會不會選荔枝啊？」
老婆猶豫了一下，聳聳肩、搖搖頭。
「我來幫你選好不好？」
不等老婆答腔，擠開老婆這就一肩負起那挑精撿肥的大任。滿滿一大筐荔枝，經我悉數挑過後，只找出了四五十粒勉強及格的荔枝。轉身才遞給笑眼瞇瞇一旁等著的老婆，顧不得先付錢就忙不迭地撿出一顆剝開來吃了。

托荔枝的福，星期天剩下來的時間裡，老婆都是興滋滋、喜勃勃、溫溫婉婉、體體貼貼地...。唉，早知道如此，十年前美國有荔枝賣時，我就買來孝敬她了。


說正格的，我真的是吃荔枝吃到怕。

剛被調到分公司的那年夏天，發現公司好幾甲地的院子裡種的居然都是荔枝樹。每天從宿舍窗口看著枝頭的荔枝從青而綠轉紅，顆粒從小變大而圓；一天早上瞄準了枝頭一串紅透了的荔枝，信手摘了幾顆嚐嚐。沒想到引得工友頭大發義憤，跑來沖著我哇哇大叫。我因不擅台語加上對方面色不善，乾脆對他來個相應不理；吃了兩顆，看工友頭不但不停歇反而愈叫愈有勁，當時年少氣盛，索性回頭再摘一把荔枝，邊吃邊走地踱回宿舍裡去。

那天下午，管理課長在公友頭的「押解」下，協同我的課長一起來找我，和和氣氣地問我為什麼要偷荔枝吃。
「沒有啊」我一臉無辜，天真無邪地回答。
「@@$$%%$@@$#$&^%&^%^*)))).... 」工友頭嘰哩咕嚕地說了一串我聽不懂的話。裡頭還夾雜了一兩句我勉強分辦得出來的國語話，不外乎分明有偷吃還想賴皮之類的意思。
課長看看情勢不好就和我說，這荔枝是公產，不能私自偷取。工友頭見狀，更是興高彩烈地在旁邊用方言助陣。
「光天華日之下，當著眾人之前做的事情，怎麼能說是偷呢？」
「不是偷？不是偷？就是，就是」老工友頭愈發膺憤地用他僅會的幾句國語向我嚷嚷。
「當然不是偷，是拿、是摘、是折還有撿，就偏不是偷。如果當大家的面吃就是偷，那麼多鳥啄荔枝吃也必然是偷，為什麼不去管他的鳥事只管找我？」我咬文嚼字地。
管理課長一看，讓工友頭出聲只有壞事的份，就叫他惦惦在旁等著。然後告訴我，荔枝是員工福利之一，等園裡的荔枝成熟了，會顧工人採下來平分給全體員工。我新來不知道也怪不得我，以後不應該摘了一個人吃。
「『不應該摘了一個人吃』？那好，以我我摘多一點分給大家一起吃」
「.... 」
「...」
...
三四十年前的事，記不得這麼許多詳細情節了，反正就是你說一個規定，我就找得出一個辦法來對付。反正當年我也夠年輕，精神反應除了能以一應全、舌戰獨儒並且遊刃有餘。最後的結論是，好吧，你喜歡吃荔枝時就告訴工友頭一聲，讓他摘一點給你嚐嚐好了，只是別自己摘，違反公司一向的習俗，更別摘了帶給外人吃。
有道是光棍打九九，我既然面子裡子都爭贏了，當然沒有必要再去氣老工友頭。這件事就當做圓滿收場了事。

第二天，一走進辦公室，赫然發現桌上有一串老工友摘給我吃的荔枝。
第三天，又有一串。
第四天，....
我倒也識相知道不能吃獨食，大方地分桌上的荔枝給同事們吃，可惜同事們「那段時期」都「不喜歡」吃。既然他們無福消受，又有人自動伺候，我也樂得權充新貴享用享用。
這樣過了個把禮拜，有一天桌上沒荔枝了，我跑去問老工友為什麼今天沒得吃。他老先生也妙，嘴角刁根煙，半瞇著眼對我說，今天的荔枝沒有長得好的，不好吃，怕浪費所以沒採給我。

你相信這一套鬼話？
我不相信。
於是乎就去找管理課長，告訴他沒荔枝吃的事。
經過管理課長翻譯，才似真似假地間接從老工友口中得知為什麼荔枝不好，並且學會了怎麼挑選荔枝：一顆成熟的荔枝應該具備「紅、平、飽、實」幾個條件：

紅：外表不紅肯定不甜。

平：新長的小荔枝的表面都是尖突銳齒，只有成熟荔枝的表面才趨近於平伏，外皮上絕不應有尖突扎手的感覺。

飽：底部長得圓圓飽飽的荔枝，才是樹上熟的好荔枝。尖屁股的都是還沒有完全成熟的。

實：新鮮荔枝摸捏起來，得要結結實實的才是。捏起來軟的就是放久不新鮮的了。

另外，熟摘的荔枝皮肉容易分離，剝皮時，只要從蒂上連蒂帶皮地一撕，就可以撕開半邊來，讓人剛剛好捏著還裹著荔枝的剩下來的半邊皮，就口而食。完全不會有汁液四處留黏的情形。
進口的荔枝肉跟核也要容易分離，不應有肉黏核上，不肯分家的現象。
這樣的荔枝，才稱得上是長得好、成熟、摘採及時的荔枝。

直到這個時候，我才真真正正捫心同意，老工友每天採給我的都是這種水準的上好荔枝；也才見證到上一代人仕對公司、主管忠誠的工作態度和精神。


結果？
結果我也不搗蛋了，也不要老工友每天採荔枝給我吃了。

到了那年八月，園子裡的龍眼成熟了，我看工友們都沒有辦法攀到高枝上去摘龍眼，並且得知自從龍眼樹愈長愈高以後，公司擔心危險，已有好些年不摘龍眼了。於是乎我靈機一動，拿兩根竹竿綁在一起，頂端裝了個我臨時設計的活套，不傷枝落葉地就把所有樹梢頂端的龍眼，都輕輕鬆鬆地摘了下來。
後來聽同事告訴我說，工友們拿了我發明的活套，專們包摘附近人家樹頂的龍眼 ^_^



在分公司工作的那些年，每年夏天荔枝收成時期，派工友雇人採收後，除了進貢台北總公司各大人物高階主管，孝敬地方各牛鬼蛇神外，員工平均可以分派15到20斤不等。有一年大豐收，每人分到75斤（老婆說是120多斤，我記不清楚了，反正都是她做主安排分配，我只管送達），別說吃到怕，真是連丟都來不及。

再要說荔枝的記憶，不外乎品種了。
記得公司園子裡種的荔枝，有三四種不同品種，其中最好專門拿來進貢的是一種有細綠線圍腰的。
後來看報紙才知道荔枝有什麼黑葉綠葉之分，這麼說來，我是豬八戒吃人蔘果，吃了多少年的黑葉荔枝竟然無動於衷，還動不動就在人前擺出一臉佔了便宜賣乖的表情，說吃荔枝吃到怕。嘿嘿，派謝派謝。

昨天到南國遊訪泰食，看到有迷你型的無核荔枝。這玩意兒倒是第一次聽說、第一次見到。

呣，那，我就是吃荔枝吃不怕好了 ^__^
等那天有機會一遊時，設法找來嚐嚐。

2020-12-18 補註：
成熟的荔枝除了前面所列的「紅、平、飽、實」之外，還要加個「焦」字才合宜。
只有荔枝表皮上有一塊看起來好像被燙焦的印子的，才是甜美的協枝。