蘿蔔乾

南部的城裡新開了一家老中超市。廣告做得很大，減價品的內容和價錢都引起我們相當的興趣。
於是就以看看新超市有什麼新鮮事為理由，找了一個星期天和老伴開了個把鐘頭左右的車，跑了四十哩，下南部去開眼界。

新開張的超市有不少價錢不錯的東西。其中蘿蔔的價格相當不錯，一毛九一磅，而且是長得好的大蘿蔔。公婆倆商量了一下，決定買一箱回來做些蘿蔔乾慢慢吃。

別忙著笑我老土，請先看完下面我敘說的來由以後，再決定是叫我老土還是老王。


什麼叫長得好的蘿蔔呢？

美國的新鮮蔬果，絕大多數在還沒長熟就摘了。雖然蔬果還沒熟就摘，絕大部份的蔬果在離開了生長體以後，仍然會繼續慢慢成熟。所不同的只是在沒有養份供給的情形下，成熟的速度會慢一點，而且沒有那麼好吃。同理，如果把摘下來的蔬果予以適當的溫度冷藏，它們就熟得更慢些。
老美就利用蔬果自己會慢慢長熟的這個時段，來做運輸或儲存。所以在美國的超市裡，很難看到真正自然成熟的好吃的蔬果。

既然沒有發育完全就摘採，蔬果當然就是以未完全發育的「體型」出現，所以我常說：美國的水果都是長得尖嘴猴腮，一副尖頭把戲的德性。


這家新開的老中超市賣的蘿蔔，一反美國市場鮮果的特色，個個都長得圓頭圓腦的。一看就知道是種植的時間夠，生長完全的好蘿蔔。當然，蘿蔔長得好，塊頭就會長得大，一根蘿蔔起碼都是四磅以上起重。如果沒有幾口人在家等著伺候，讓我們兩老來吃這一箱子蘿蔔，可以吃到地老天荒。

超市的經理聽到我要買一箱大蘿蔔，笑得看不到眼珠子。還熱心地叫店裡的夥計幫我扛上車，放安妥了才可以走人。夥計也利用機會巴結地搭訕：家裡人多啊，吃起來熱鬧。...

我和老伴沒吭聲。就像先前說的，如果讓人家知道我放著做好了等著賣的蘿蔔乾不去買，花了大把銀子買新鮮蘿蔔回去做蘿蔔乾，不說我是神經病，也會笑我土包子，。

這，裡頭是有道理地。

算起來有十五年以上沒買蘿蔔乾吃了。
主要的原因是嫌市面賣的蘿蔔乾除了臭，除了偏鹹以外，每次吃過市面買來的蘿蔔乾或有蘿蔔乾夾雜著炒出來的菜以後，身上都會有一些不對勁。我知道這肯定是蘿蔔乾上噴了防腐劑的結果。

請試想一想：賣的蘿蔔乾，那一根是真真正正乾燥了的？
是不是都含有水份在裡頭？
有水份的食品，放幾個月都能不霉不壞，沒噴防腐劑，還會是什麼別的道理？

也許有人說，用鹽醃過的就不容易壞... 云云，其實不盡然。如果要用鹽來防腐，東西一定是鹹得不能入口。市售的蘿蔔乾的鹹度雖然偏鹹，但都還可以勉強入口就著吃。這種可以入口的鹹度的食品，久放一定會壞。而問題是，過去多次買過的蘿蔔乾，都是可以經年不壞的「老牌」貨。

此外，凡所買來的蘿蔔乾，都有種除了蘿蔔以外的臭ㄧㄚ味不算，很多還帶綠色、黃色、褐色、黑色等「雜色」。這又代表了在製造過程當中，除了乾燥過程有問題外，還有腐壞、發霉等種種可能。

花錢買病生，這等事兒說什麼也幹不得。

如此這般地，我們就累積了十五年以上沒買過蘿蔔乾的歷史文化了。

車了一箱新鮮蘿蔔回家以後，先選了根煮了鍋蘿蔔排骨湯朵頤一番。第二天，就開始洗刷要拿來做蘿蔔乾的蘿蔔了。

在美國，什麼人種開的超市都一樣，為了保鮮就會噴防腐劑（當然，價錢高低仍然有相當的影響，這兒談的是一般價格的菜）。葉子菜如是，根莖菜亦復如是。我雖不知道泡一泡、洗一洗會有多少效果，但是安自己的心總是可以的。加上將來做出來的蘿蔔乾，會連皮帶肉地一地吃進肚裡去，如果不洗洗乾淨，一想到吃的時候，乾淨的髒的、好的壞的照單全收的景象，心裡就毛毛的。此外蘿蔔皮上深一點的橫紋，裡頭總藏著些泥沙，現在不洗乾淨，吃的時候嚼粒沙子喀啦喀啦作響，這種殺風景的事，還是能免則免的好些。

洗刷完畢大卸四塊後，拿一半在蘿蔔肉上抹一層薄薄的鹽就放進烘箱烘乾（另外一半不抹，以後好配味道）。

以前曾經依「傳統」做法，在蘿蔔上抹鹽，讓它「吐」水脫乾。這種方法做出來的蘿蔔乾很鹹，我們兩人都到了要小心高血壓的年紀，為了菜吃得鹹以至血壓高漲的事，已沒有嘗試的興趣了。

另外，既言用抹鹽方法脫水，就意味著吐出來的水，要在空氣裡蒸發掉。美國屋子在冬天大多數都是閉得嚴嚴的，這種做法會把蘿蔔的臭味搞得一屋子都是，如果不小心，連衣服都會沾到臭味。... 下面不必再說下去了，你我都知道這抹鹽脫水做蘿蔔乾的法子，是行不通的了。

我想到的用烤箱烘乾的方法，溫度保持在 128F - 130F 之間，效果相當不錯。整個房子沒一點兒氣味，做出來的蘿蔔乾，顏色白白淨淨的，而且是「摧折得斷」（不是吹彈得破），輕輕一拗就斷了。

如此，更證明我以前的想法是正確的。市面上賣的深色的或有「花」色的蘿蔔乾，是有問題的。進而言之，有臭ㄧㄚ味的也是有問題的。帶水份還能「保鮮」的，是有問題的。只要夠乾燥，蘿蔔乾不必鹹一樣可以保存相當的時間。

那麼這麼乾的蘿蔔乾，怎麼吃呢？

水發　！！！


由於我的蘿蔔乾做得乾，必須水發 24 小時才能吃。

至於口味嘛，不是我老王自賣自誇（你現在不會叫我老土了吧？）：

「天上找不到，地下尋不著，只有我這兒才有。」


來瞧瞧我自己烘的蘿蔔乾吧？
我特別拿張白紙墊著，好顯出沒加料，不含水的蘿蔔乾，應該是個什麼顏色。
欸，你也別嫌它拐七扭八的；不夠乾，還拐不出來呢。

一隻八九磅重的大蘿蔔，烘乾後只剩得一磅出個零頭。
想一想，做生意的誰有這些美國時間給你烘得這麼乾？
這一點兒重，又能賣出幾文銀子？
還不是溼一點，多含點兒水，既可賣錢又可以看來有些「份量」？
嘿嘿，這，也是『君子不「重」則不威』的別解。

這張照片是讓你瞧瞧乾透了的蘿蔔乾，一拗就斷。
你說我老王吹牛皮也行，反正啊....
坊間賣的加料貨，別說拗了，咬啊、切啊、撕啊、扯啊，搞得滿頭都是汗，比情絲還難斷呢。